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    马蹄声。

    不是急骤的战马奔腾，而是那种带着明确目的性的、稳定的、不紧不慢的、马蹄铁磕碰冻土和碎石的“嘚嘚”声。在寂静得只剩下风呜咽的山林里，这声音被放大了，清晰得如同敲在耳膜上。从西北方向的来路，沿着他们刚刚走过的、被积雪半掩的兽道，不疾不徐地，由远及近。

    搜索。而且是经验丰富、极有耐心的搜索。对方没有打火把，没有大声呼喝，甚至马蹄声都控制在一种近乎刻意的平稳节奏上。但就是这种平稳，反而透露出更大的压迫感和危险性——他们不急，因为他们知道猎物就在前方，而且状态很差。

    刚刚燃起的、只有拳头大小的微弱火堆，瞬间被韩老四用脚蹍灭，连一丝青烟都没来得及完全升起。瓦罐被打翻，温水泼在雪地上，嗤嗤作响，腾起一小团白雾。但没人顾得上心疼。

    “上树！快！”韩老四的嘶吼压在喉咙里，独眼在昏暗中闪着野兽般的凶光。他一把抓住离他最近的耿大牛，将他推向旁边一棵足够粗大、枝叶尚算茂密的歪脖子老松。他自己也立刻拖着瘸腿，向另一棵树后隐蔽。

    石红玉反应极快，立刻架起几乎无法动弹的姬凡，用尽力气将他拖向空地边缘一块巨大的、被积雪和枯藤覆盖的岩石后面。岩石与山坡形成一个狭窄的夹角，勉强能容两人藏身。

    燕七没有动。他站在原地，微微侧着头，灰白色的瞳孔在愈发昏暗的光线下几乎与背景融为一体。他在听，在判断。马蹄声更近了，已经能分辨出至少有三匹马，或许四匹。骑手很谨慎，速度不快，似乎在仔细查看雪地上的痕迹。

    “东北，五十步，三人，有弩。”燕七的声音低沉而快速，像冰珠砸在岩石上。他没说“上树”，也没说“躲藏”，只是陈述事实。然后，他动了。不是躲避，而是如同鬼魅般，无声无息地滑向空地另一侧，那里有几块散乱的、半人高的风化岩石，和一片低矮密集的、挂满冰棱的刺柏丛。他瘦削的身影瞬间没入其中，消失不见，仿佛从未存在过。

    姬凡被石红玉紧紧按在冰冷的岩石后面，伤口因刚才的拖拽传来撕裂般的剧痛，让他眼前发黑，几乎晕厥。他死死咬着牙，强迫自己保持一丝清醒，侧耳倾听。

    马蹄声在空地边缘停了下来。

    “有火气。”一个嘶哑的男人声音响起，带着浓重的、分辨不出具体地域的口音，但语气冷漠平静，“刚灭。人没走远。”

    “脚印很乱，不止一个。有血迹，新鲜的。”另一个略显尖细的声音接道，伴随着下马踩雪的“嘎吱”声。

    “分头搜。老规矩，留活口，尤其是带伤的。”第一个声音下令，简洁，冷酷。

    随即，是皮靴踩碎积雪、分开灌木的声响，以及兵器出鞘的、极轻微的金属摩擦声。三个，不，是四个脚步声，呈扇形散开，朝着空地内部逼来。他们的步伐很稳，很轻，显然都是老手。

    姬凡的心沉到了谷底。四个，有弩，目标明确，经验丰富。而他们这边，韩老四重伤，耿大牛疲惫带伤，石红玉武力有限，自己更是完全失去了战斗力。唯一的变数，是消失在黑暗中的燕七。但燕七再强，也只有一人，一弓，箭矢所剩无几。

    岩石的阴影很窄，他和石红玉几乎是紧贴在一起，能听到彼此压抑到极致的呼吸和心跳。石红玉握紧了剪刀，身体绷得像拉满的弓弦，眼睛死死盯着岩石边缘的缝隙。姬凡用尽力气，从怀中摸出那把北燕弯刀，冰冷的刀柄入手，带来一丝奇异的镇定。他转动眼珠，用眼神示意石红玉——如果被发现，不要管他，自己找机会逃。

    石红玉看了他一眼，眼神冰冷，却摇了摇头，握剪刀的手更紧。

    脚步声越来越近。其中一个，正朝着他们藏身的这块岩石走来！靴子踩在雪地上的“嘎吱”声，每一步都像踩在心脏上。姬凡甚至能闻到随风飘来的、混合着马匹汗味、皮革和金属气息的陌生气味。

    十步，五步，三步……

    握着弯刀的手，因为用力过度和虚弱而微微颤抖。汗水混着血水，从额头滑下，流进眼睛，刺得生疼。但他不敢眨眼。

    就在那脚步声即将绕到岩石正面，火光即将照亮他们藏身之处的刹那——

    “咻！”

    一声尖锐短促、几乎与风声无异的破空厉啸，从空地另一侧的刺柏丛中暴起！

    不是射向逼近岩石的这个人，而是射向了空地中央、那个刚刚下马、似乎是小头目的、嘶哑声音的主人！

    是燕七的箭！他选择了一个最出人意料、也最刁钻的时机和目标——对方看似最警惕、实则因发号施令而站位相对固定的头目！

    “噗！”

    箭矢入肉的闷响！伴随着一声压抑的痛哼和身体倒地的沉重声响！
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